Kortison: Einsatz, Dosierung, Ausschleichen, Nebenwirkungen

Die heutzutage in der Rheumatologie als Standard eingesetzten oralen Kortisonpräparate (Tabletten) sind Prednison und Prednisolon, die sich in der Wirkung nur wenig voneinander unterscheiden. Zwischen Markenpräparaten und Generika gibt es höchstens preisliche Unterschiede. Für medizinische Notfälle oder Akutsituationen gibt es spezielle Präparate als Spritze, etwa bei starken allergischen Reaktionen und Schockzuständen.

Weiterhin kann man Kortison gezielt in entzündete Gelenke spritzen. Diese Form der Verabreichung wirkt schneller und hat weniger systemische Nebenwirkungen als Kortisontabletten. Die Gelenkinjektion darf jedoch nur unter keimfreien Bedingungen erfolgen, um Gelenkinfektionen zu vermeiden. Früher wurden Depotpräparate mit Kortison auch in den Muskel gespritzt, doch wegen der damit verbundenen häufigen und teils starken Nebenwirkungen ist dies nicht mehr üblich.

Bei rheumatischen Erkrankungen wie der rheumatoiden Arthritis verordnet der Arzt oder die Ärztin Kortison überwiegend als Tabletten. Die Dosierung hängt von der Krankheitsaktivität und von individuellen Faktoren ab. Doch während Betroffene früher in akuten Krankheitsschüben an den ersten Tagen oft höhere Dosierungen wie 50 bis 75 Milligramm erhielten, startet man heute mit geringeren Dosierungen wie zehn bis 30 Milligramm täglich. Die Dosis wird zudem schneller reduziert und dann ausgeschlichen. Seltener als früher wird Kortison auch als niedrig dosierte Dauertherapie verabreicht, meist mit Tagesdosierungen von fünf Milligramm oder sogar weniger.

Hierfür gibt es Tabletten mit fünf Milligramm Prednisolon, aber auch mit einem oder zwei Milligramm, sodass Betroffene diese niedrigen Dosierungen exakt einnehmen können.

Die Leitlinie für die Behandlung der rheumatoiden Arthritis beinhaltet heute explizit die Empfehlung, dass die Therapie mit Kortison auf drei bis sechs Monate beschränkt werden soll. Dies soll dazu beitragen, Nebenwirkungen zu verhindern. Darüber hinaus ist dank gut wirksamer Basismedikamente oft gar kein oder nur wenig Kortison nötig, denn Basismedikamente regulieren das gestörte Immunsystem und bringen im besten Fall die erhöhte Entzündungsaktivität wieder zur Ruhe.

Im Vergleich zu den herkömmlichen Basismedikamenten wie Methotrexat wirken die modernen Basismedikamente wie Biologika oder Januskinase-Inhibitoren sehr rasch. So kann häufig ganz auf Kortison verzichtet werden, oder der Einsatz wird auf zwei bis drei Wochen begrenzt.

Kortison ist aber auch heute noch bei schweren Erkrankungen sowie in bestimmten Situationen ein unentbehrliches Medikament und kann in Notfällen hoch dosiert als Lebensretter fungieren und lebenswichtige Organe vor einem Versagen bewahren.

Für diesen schnell wirksamen Einsatz von Kortison in der Intensivmedizin und bei hoch entzündlichen Erkrankungen gibt es kaum Alternativen. Meist kann die Dosis nach Eintreten der Besserung rasch reduziert und Kortison dann auch abgesetzt werden.

Unverändert zu früher ist bei längerfristigem Kortisoneinsatz ein Ausschleichen erforderlich. Auch sollte man nach einer Langzeittherapie vor einer Dosisreduzierung untersuchen, ob die Nebennierenrinde als natürlicher Produktionsort von Kortison noch in der Lage ist, in Stresssituationen das lebenswichtige Hormon eigenständig zu bilden.

Wenn man über Jahre hinweg zum Beispiel fünf Milligramm Prednison täglich eingenommen hat, dann aber aufgrund einer neuen, besser wirksamen Basistherapie Kortison absetzen möchte, empfiehlt sich eine Reduktion der Tagesdosis in Ein-Milligramm-Schritten pro Monat. Damit erhöhen sich die Chancen, mit der Zeit auf Kortison verzichten zu können. Zudem toleriert der Körper auf diese Weise das Ausschleichen besser, und es kommt weniger zu Entzugserscheinungen.

Die Hauptrisiken bei einer längerfristigen Kortisontherapie hängen von der Dosierung ab. Bei längerfristiger Therapie etwa mit Prednisolon über fünf Milligramm täglich steigen unter anderem das Risiko für Osteoporose, die Infektanfälligkeit sowie das Risiko für Herzinfarkt oder Schlaganfall.

Andererseits gibt es auch gewisse Argumente für einen längerfristigen niedrig dosierten Kortisoneinsatz mit höchstens fünf Milligramm oder weniger täglich. Wenn eine Erkrankung wie die rheumatoide Arthritis oder eine andere Autoimmunerkrankung trotz Einsatz verschiedener Basistherapien nicht in Remission gebracht werden kann, muss man abwägen. Denn auch eine entzündlich aktive Rheumaerkrankung führt zu irreparablen Gelenk- oder auch Organschäden. Diese Frage lässt sich nur individuell beantworten.

Im Idealfall beraten Rheumatologe/Rheumatologin, Hausarzt/Hausärztin und Patient/Patientin gemeinsam.

Übrigens: Laut neueren Forschungsergebnissen an der Charité in Berlin führen niedrig dosierte Kortisontherapien zu keiner Steigerung des Blutdrucks. Auch die gefürchtete  Gewichtszunahme fällt nur sehr gering aus. Unter fünf Milligramm Prednisolon täglich sollte eine Osteoporose nicht auftreten oder sich nicht verschlechtern, sofern die Krankheitsaktivität komplett unterdrückt wird.

Andere Nebenwirkungen kommen aber wahrscheinlich auch bei diesen sehr niedrigen Langzeitkortisontherapien zum Tragen, sodass insgesamt der Nutzen einer Langzeitkortisontherapie heute immer kritischer gesehen wird.

Zwischen den Jahren 1935 und 1940 wurde von verschiedenen wissenschaftlichen Arbeitsgruppen erstmals Kortison aus tierischen Nebennierenrinden gewonnen. Damals wurde es unter anderem „Compound E“ oder „Compound F“ genannt. Da diese Hormonsubstanz aus der Nebennierenrinde (Lateinisch: „Kortex“ für „Rinde“) gewonnen wurde, erhielt es bald den Namen Kortison.

1948 setzte der US-amerikanische Rheumatologe Philip Hench erstmals bei Betroffenen mit rheumatoider Arthritis Kortison ein. Die erstaunlich gute Wirkung führte zu erheblichem wissenschaftlichen Interesse. Auch die Laienpresse feierte Kortison geradezu. Die Ärzte Philip Hench, Edward Kendall sowie der Chemiker Tadeus Reichstein erhielten für ihre  wissenschaftlichen Arbeiten zu Kortison 1950 den Nobelpreis.

Die Euphorie über die entzündungshemmenden Eigenschaften von Kortison führte dazu, dass es unter anderem auch bei Erkrankungen wie Allergien, Asthma, Hirnödem eingesetzt wurde. Als der französische Maler Raoul Dufy (1877–1953) 1950 erstmals Kortison zur Behandlung seiner schweren rheumatoiden Arthritis verabreicht bekam, ging es ihm deutlich besser, woraufhin er das Aquarell „La Cortisone“ malte.

Autor: Prof. Michael Hammer, ehemaliger Chefarzt der Klinik für Rheumatologie am St. Josef-Stift Sendenhorst

Dieser Text erschien zuerst in der Mitgliederzeitschrift "mobil", Ausgabe 3-2026. Sechs Mal im Jahr erhalten Mitglieder der Deutschen Rheuma-Liga die Zeitschrift direkt nach Hause (jetzt Mitglied werden).