Zunächst sollte eine sorgfältige augenärztliche Untersuchung erfolgen. Dabei dokumentiert der Augenarzt nicht nur möglicherweise vorhandene Schäden auf der Augenoberfläche, sondern beurteilt auch das Augeninnere, also zum Beispiel Augeninnendruck, Netzhaut und Linse. Zu Beginn verordnet er konservierungsmittelfreie künstliche Tränenpräparate. Die Tropfen unterscheiden sich hinsichtlich ihrer Viskosität und Zusammensetzung. Meist müssen Betroffene mehrere Präparate ausprobieren, bis sie ein verträgliches und wirksames Mittel finden. Bei andauernden Beschwerden sollten sie die künstlichen Tränen täglich mehrmals eintropfen. Man teilt dazu die Wachperiode beispielsweise in vier gleichgroße Zeitabschnitte ein, also etwa vier mal vier Stunden. Verschlimmern sich die Beschwerden vor Ende eines Abschnitts, werden die Zeitabstände verkürzt.

Nachts können konservierungsmittelfreie Gele zum Einsatz kommen, die länger auf dem Auge verbleiben. Unter Umständen kommen diese auch tagsüber infrage. Allerdings verursachen sie manchmal ein dauerhaftes Schleiersehen. Bei starken Beschwerden können auch Salben helfen. Bei sehr empfindlichen und trockenen Augen kann trockene Raumluft unter Umständen die Beschwerden verstärken. Unterstützend hilft es, die Luft gut zu befeuchten und das Auge vor Wind und Wasser zu schützen, etwa beim Schwimmen. Der Wirkstoff Pilocarpin kann als Tablette die Bildung der Tränen stimulieren. In Kombination mit der künstlichen Tränenflüssigkeit kann dies die Augentrockenheit lindern.

Bei starken Augenreizungen sind kurzfristig kortisonhaltige Augentropfen angezeigt. Einige Patienten profitieren von der Gabe von Augentropfen mit dem Wirkstoff Ciclosporin A. Wichtig: Auch die Lidränder sollten in die Untersuchung mit einbezogen werden. Besonders die sogenannten Meibom-Drüsen, die für die äußere Fettschicht auf dem Tränenfilm sorgen, können durch Entzündung beeinträchtigt sein. Milde Wärme und eine Lidmassage können die Beschwerden lindern.

Die Mundhöhle ist als komplexes Organsystem anzusehen. Zähne und Zahnfleisch, Schleimhäute, die Zunge als Muskel und Geschmackswahrnehmungsorgan hängen alle wesentlich von der Speichelproduktion ab. Fehlt der Speichel, können Zahnschäden, Geschmacksstörungen und Durstgefühl die Folge sein. Betroffene Patienten trinken häufig und viel, womit sich der Durst eher noch verstärkt. Grund hierfür ist vermutlich die Tatsache, dass Trinken den wenigen vorhandenen Speichel aus dem Mund spült. Leider nimmt die Speichelproduktion durch Trinken kaum zu. Patienten sollten daher ausreichend, aber nicht übermäßig und ständig trinken. Effektiver sind unter Umständen dickflüssige Getränke. Manche Patienten „spülen“ den Mund mit einem geschmacksarmen Öl. Betroffene sollten vor allem zuckerhaltige Flüssigkeiten meiden. Gelegentliche süße Getränke schaden nicht, vorausgesetzt, man pflegt die Zähne ansonsten gut. Kaugummis und Bonbons ohne Zucker sind ebenfalls geeignet: Das Kauen und Lutschen regt den Speichelfluss mechanisch an. Bei schwerwiegender TrockenheitTrockenheit kann der Arzt den Wirkstoff Pilocarpinhydrochlorid verschreiben. Sprays oder Gele als künstlicher Speichel wirken häufig nur kurzzeitig. Sie eignen sich beispielsweise, wenn andere Möglichkeiten nicht zur Verfügung stehen oder nachts, um häufige Toilettengänge zu vermeiden.

Neben der Mund- und Augentrockenheit berichten Patientinnen und Patienten über trockene Haut, Heiserkeit und einen trockenen Husten. Patientinnen leiden zudem häufig unter einer trockenen Scheide. Erleichterung bringt eine Befeuchtung der Haut durch Cremes und Lotionen und das Inhalieren von Dampf. Bei einer trockenen Scheide hilft vor allem eine örtliche Hormonbehandlung mit Ovula oder Cremes. Beschwerden beim Geschlechtsverkehr lindert der großzügige Gebrauch von Gleitgel. Die Haut um die Scheide bedarf gegebenenfalls einer gesonderten Pflege.

Zum Glück sind schwerwiegende Organbeteiligungen beim primären Sjögren-Syndrom selten. Bei sekundärem Sjögren-Syndrom hängt die Häufigkeit davon ab, welche andere Erkrankung vorliegt. So ist beim systemischen Lupus erythematodes die Nierenfunktion zu überwachen.

Eine Schilddrüsenunterfunktion durch eine Hashimoto-Thyreoiditis wird ausschließlich mit ausreichend dosiertem Schilddrüsenhormon behandelt. Kortison oder andere Immunsuppressiva, die in die Aktivität des Immunsystems eingreifen, sind nicht nötig Liegt eine Polyneuropathie vor, sind Nerven
geschädigt, was zu Missempfindungen und Schmerzen führt, behandelt der Arzt in der Regel nur die Schmerzen. Bei einer Entzündung kann der Arzt im Einzelfall eine immunsuppressive Therapie erwägen. In seltenen Fällen ist das Zentralnervensystem, vor allem das Gehirn, be teiligt. Dann muss der Arzt in der Regel entzündungshemmende Präparate wie Cyclophosphamid verordnen. Gegen Rippenfell- oder Herzbeutelentzündungen hilft Kortison. Treten die Beschwerden wiederholt auf, verordnet der Arzt Quensyl oder Azathioprin. Eine gefährliche Nierenentzündung tritt beim primären Sjögren-Syndrom selten auf. Nur wenn eine Nierenfunktionsstörung besteht, muss der Arzt gezielt behandeln. Die Störung zeigt sich durch einen Anstieg des Nierenwerts und durch Eiweiß im Urin. Gravierende Lungenbeteiligungen treten in der Regel nicht auf. Gelegentlich besteht eine „trockene chronische Bronchitis“, die vom Lungenfacharzt üblicherweise mit Sprays (Kortison und/oder bronchienerweiternde Wirkstoffe) gelindert wird. Inhalationen mit ein Im Ultraschallvernebler können helfen. Unter Umständen kann auch der Wirkstoff Pilocarpin helfen.

Der Rheumatologe und Internist Dr. Christian Tomiak arbeitet im Reha-Zentrum Bad Aibling, Klinik Wendelstein, der Deutschen Rentenversicherung Bund.